Mangostas en Puerto Rico: de control biológico a foco de rabia
En los años 1870 se introdujeron mangostas indias para combatir ratas en los cañaverales. Hoy, 150 años después, la especie invasora es la principal fuente de rabia en la isla.
Durante la década de 1870, la caña de azúcar era el motor económico de Puerto Rico y las ratas devoraban los cultivos, generando grandes pérdidas. Como solución, los dueños de las plantaciones importaron pequeñas mangostas de la India, creyendo que un depredador natural controlaría la plaga.
La idea parecía acertada, pero la realidad ecológica fue distinta. Las mangostas son animales diurnos, mientras que las ratas de los cañaverales actúan mayormente de noche, lo que les permitió coexistir sin que el depredador redujera significativamente la población de roedores.
Con el tiempo, las mangostas se expandieron por la isla y se convirtieron en una especie invasora. La industria azucarera, que motivó su llegada, prácticamente desapareció, pero la mangosta permaneció y hoy es la principal portadora de la rabia en Puerto Rico, representando un serio riesgo para la salud pública y la fauna local.
Este episodio muestra cómo la introducción de especies no nativas puede generar problemas inesperados y duraderos, subrayando la necesidad de evaluar cuidadosamente los impactos ecológicos antes de aplicar soluciones biológicas.